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《变色龙》，是走进自然为主题单元的第三篇课文。《去打开大自然绿色的课本》为我们开启了大自然之门，《装满昆虫的衣袋》告诉我们打开自然、走进大自然不仅需要观察，还需要锲而不舍、孜孜以求的精神。而《变色龙》则告诉我们打开自然的方法——观察、如何观察，并要保护大自然。
变色龙
会变色的动物——变色龙 变色龙是爬行动物，学名叫避役，是非常奇特的动物，它有适于树栖生活的种种特征和行为。避役的体长约15-25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组；后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝。它的尾巴长，能缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，伸出来要超过它的体长，舌尖上有腺体，能分泌大量粘液粘住昆虫。它一双眼睛十分奇特，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的。双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙用长舌捕食是闪电式的，只需1/25秒便完成。变色龙又名避役，“役”在我国文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是说，可以不出力就能吃到食物。所以命名为避役。俗称变色龙就是因为它善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。变色这种生理变化，是在植物性神经系统的调控下，通过皮肤里的色素细胞的扩展或收缩来完成的。变色龙的种类约有160种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，其中在马达加斯加居住的种类占一般左右，在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色龙社区里，有59个种类是马达加斯加所独有的。目前人们还在不断发现新的种类，或是根据基因分析，将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类
变色龙变色取决于皮肤三层色素细胞。 变色龙与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。” 变色龙变色只需20秒！最佳观察时间是夜晚。 拉克斯沃斯作为一位资深爬行动物专家，早在1960年就开始从事变色龙生活习性的科学观察，多年以来，他一直潜心研究变色龙是如何变色的，以及它在什么时间变色。拉克斯沃斯说：“变色龙变换体色通常只需20秒，当你在一转眼的工夫找不到它的时候，一定要记住耐下性子仔细去辨识，变色龙活动性并不强，也许你仔细辨认周围的环境后就会找到它。”
特殊体色完全展现的雄性高冠变色龙
费瑟变色龙亚种之一的C.f. multituberculatus
变色龙为什么会变色
变色龙变色取决于皮肤三层色素细胞。
与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”
变色龙变色只需20秒！最佳观察时间是夜晚。
拉克斯沃斯作为一位资深爬行动物专家，早在1960年就开始从事变色龙生活习性的科学观察，多年以来，他一直潜心研究变色龙是如何变色的，以及它在什么时间变色。拉克斯沃斯说：“变色龙变换体色通常只需20秒，当你在一转眼的工夫找不到它的时候，一定要记住耐下性子仔细去辨识，变色龙活动性并不强，也许你仔细辨认周围的环境后就会找到它。”