近日，一个国际海洋生物学家小组在全球多个海洋研究点采样调查和分析后惊讶地发现，生活在地球海洋中的微生物种类比人类目前估计的数量多100倍，达到上千万种。这也就意味着，如果一名泳者不小心吞下了一口海水，他同时也会吞下1000种微生物。此前只有约5000种海洋微生物为人类所知，但事实上，生活在海洋里的细菌种类高达500万～1000万。
据介绍，海洋微生物是地球最早生命形态的后代，如果没有它们，海洋里甚至陆地上的所有生物都不可能发展到现在，因此科学家迫切地希望对这些生物了解更多。
研究人员使用一种DNA技术分析海水样本，这种基因分辨技术能够在很短的时间内从一杯海水中分辨出数千种微生物种类。
美国马萨诸塞州海洋生物实验室的索金及同事的研究工作是为“国际海洋微生物普查”实施的。“国际海洋微生物普查”是一个于2000年启动的研究项目的组成部分，参加该项目的有70多个国家的研究人员，对海洋生物多样性进行共同研究。他们从四大洋各个水段提取一升海水样本，用于分析其微生物种类。尽管有几种微生物数量在样本中占有绝对优势，但稀有微生物种类也为数众多。索金认为，这相当于一个罕见的生物圈。他说，随着全球气候不断变化，当前常见的微生物数量也许会骤减，而如今较为罕见的微生物则有可能越来越普遍，这就如同明星忽患重病，配角登上舞台扮演主要角色是一个道理。