中国基督教《赞美诗》圣诗漫谈

恩友歌
What a Friend We Have in Jesus
何等恩友慈仁救主，负我罪愆担我忧；
何等权利能将万事，来到耶稣座前求！
多少平安我们坐失，多少痛苦冤枉受，
都是因为未将万事，来到耶稣座前求。
我们有无试探引诱？有无难过苦关头？
决不应当因此灰心；仍当到主座前求！
何处能寻这般良友，同尝一切苦与愁？
我们弱点主都知道，放心到主座前求！
我们是否软弱多愁，千斤重担压肩头？
主仍做我避难处所，奔向耶稣座前求！
你若正逢友叛亲离，快向耶稣座前求！
到祂怀中祂必保护，有祂安慰便无忧。

这首家喻户晓的圣诗，不知安慰了多少人！你可知道作者在什么情况下写下了这首感人肺腑的诗？
作者史克文(Joseph Scriven 1819-1886)，生于爱尔兰，父亲是皇家海军上校。早年他一心想当军人，曾进军官学校，但因健康欠佳而辍。1842年，他毕业于都柏林大学。在他结婚前夕，他的未婚妻意外堕水溺毙，当时他痛不欲生，但恩友耶稣安慰了他。他在廿五岁时，伤心地离开了这翠绿的故乡，前往加拿大执教。数年后，他再次恋爱，可是就在筹备婚礼时，未婚妻突然病故。自此他孤独一生，将自己的生命、财产，光阴完全奉献给主，让主引导前程，惟有主才是他最亲密的良友。他生性豪爽，乐于助人，经常帮助贫病和孤寡，时常带了一把锯子，在街头为贫民，残障者或寡妇义务作工。在严冬时，他将衣服和食物与穷苦的人分享，自己过着简朴的生活。
1855年，他从最痛苦忧伤的经验中，写下了这首诗。 1857年他母亲在英国病重，他不克前往探望，就把这首诗寄去安慰她。后来有一次他自己病了，友人来探望他，从他床旁看到这首诗的草稿，阅后好奇地问他可是作者？他说：「这首诗是主与我共同写的」。 1886年，他不慎灭顶于安大略湖，真是不幸的巧合。
这首诗在1865年被编入英国的圣诗集中。 1875年，孙基（Ira D. Sankey, 见p. 13）将它编入美国的「福音圣诗集」中。虽然史克文祇写了一首圣诗，但百余年来一直是基督徒的至爱。
这首诗的作曲者是孔文士（Charles C. Converse 1832-1918）。他是美国人，早年赴欧就读，回美后专攻法律，但对音乐与哲学有更广泛的兴趣。他作有许多乐曲，但最脍炙人口的，却是1870年作的这首简单的圣曲。
世间友情虽可贵，但经不起时间与空间的考验。人的志趣与观念时常随境遇而变迁，惟独主是我们永恒不变的良友，我们可以随时随地向祂倾吐心声而蒙垂听。
奇异恩典
Amazing Grace
奇异恩典，何等甘甜，我罪巳得赦免；
前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。
如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；
初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵！
许多危险，试炼网罗，我巳安然经过；
靠主恩典，安全不怕，更引导我归家。
将来禧年，圣徒欢聚，恩光爱谊千年；
喜乐颂赞，在父座前，深望那日快现。

作者约翰牛顿（John Newton 1725-1807）生于英国伦敦。父亲是西班牙人，从事航业；母亲是英国人，是一位虔诚的基督徒，渴望儿子能受良好教育，并为牧师，她时常为此心愿祈祷。约翰自幼随母熟诵经文及圣诗。不幸在他七岁时，母亲病逝，而她的祷告在三十年后才蒙应允。
母亲去世后，约翰上了两年学，因寄宿生活严谨而辍。十一岁时随父亲上船过着航海的生活，继而被征兵，逃役又被捕回。退伍后，在贩卖奴隶船上工作，经常在非洲一带贩卖黑奴。他足迹遍四海，道德日益堕落，不久染上了水手们放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，*诈欺骗，无所不为。日后因闹事，反在非洲作奴隶之仆，过了几年非人的生活，幸而他在英伦的父亲听到这消息后，就差人前往营救。1748年春，从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险沉没，他在怒涛中，向神呼求：「神啊！求祢救我安抵港口，我将永作祢的奴仆。」船长是一位虔诚的基督徒，使他对基督徒的生活产生爱慕之心。在漫长的航程中，他读到肯培斯（Thomas Kempis）的「遵主圣范」（The Imitation of Christ），心受感动，矢志悔改。
1754年，他与妻子定居利物浦，作观潮员为生，并随卫斯理兄弟研读拉丁文及希伯来文圣经，偶而也证道。 1764年他由圣公会按立为牧师。 他在余生中竭力反对蓄奴。这首「奇异恩典」是他重生的经验。 他一直为神工作，到八十二岁才退休，当时他说“我记忆力衰退，但我记得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。”在他离世前，他为自己写下了墓志铭：
“约翰牛顿牧师，从前是位犯罪作恶不信上帝的人，
曾在非洲作奴隶之仆，但借着救主耶稣基督的丰盛怜悯，
得蒙保守、复建并赦免，指派宣传福音的事工。”
牛顿与顾柏（William Cowper）合编了一本圣诗集，其中他写了二百八十首。他诗歌的特色是简单、清楚、诚恳。其它我们所熟悉的圣诗如 「郇城歌」（Glorious Things of Thee Are Spoken），「甜美圣名」（How Sweet the Name of Jesus Sounds），都是他的作品。本诗的曲调引用美国古调改编而成。

坚固保障歌
A Mighty Fortress Is Our God
上主是我坚固保障，庄严雄峻永坚强；上主使我安稳前航，
助我乘风破骇浪。恶魔盘踞世上，仍谋兴波作浪，
猖狂狡猾异常，狰狞残暴非常，阴险绝世恶无双。
我若但凭自已力量，自知断难相对抗，幸有一人挺身先登，
率领着我往前方。如问此人为谁？乃是基督我王，
统管宇宙万方，自古万民共仰，定能将群魔扫荡！
群魔虽然环绕我身，向我尽量施侵凌，我不惧怕，因神有旨，
真理必使我得胜。幽暗之君虽猛，不足令我心惊，
他怒我能容忍，日后胜负必分，主言必使他败奔。
主言权力伟大非常，远胜世上众君王，圣灵恩典为我所有，
因主耶稣在我方。亲戚,货财可舍，渺小浮生可丧，
人或残杀我身，主道依然兴旺，上主国度永久长。

早期的圣诗（400–1500 A.D.），是用希腊文或拉丁文写的，作者都是天主教神父与修士。马丁路得宗教革命后，才开始有基督教的圣诗；最初作者大多数是德国人，继而兴起许多英国圣诗作者，直到廿世纪美国作者才迎头赶上。
马丁路得（Martin Luther 1483–1546）生于德国一个贫苦的矿工家，但父母极重视教育，竭尽全力使他受到良好的教育。马丁自幼有音乐禀赋，不但有卓越的歌喉，也能弹奏七弦琴。 1505年，他大学毕业后，进修道院研读圣经，三年后成为修士，在大学教授哲学和神学。 1517年马丁因当时教会的腐败，他列出九十五条弊端与教皇及教会领袖争辩长达三年之久，1520年被罗马天主教会逐出。当时有许多人随从他的宗教改革。
马丁路得认为人应当用普通文字读 神的话（圣经），用通俗易懂的诗歌向神讲话。第一本圣诗集在1524年问世，这本诗集只有八首圣诗，其中四首是马丁路得写的，但传咏欧洲，到处可听到有人在唱。后来他又写了多首，当时他被称为「威登堡的夜莺」。
这首「坚固保障」作于1529年，取材于诗篇46:1-3「神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。所以地虽改变，山虽摇动到海心，其中的水虽匉訇翻腾，山虽因海涨而战抖，我们也不害怕。」歌曲也是他作的，他自己从这首诗中得到很大的鼓励。全德国人人都会唱这首圣诗，兵士们在前线时更不停地唱着，人们称这首诗为「宗教改革的马赛曲」，在纳粹统治前的真正「德国的国歌」。这首诗有六十五种英译，英国人认为卡莱尔 （Thomas Carlyle）的译文最完善，美国圣诗集则是海琦（Frederick H. Hedge）的译文最通用。
马丁路得一共作了三十一首圣诗，其中有一首「马槽歌」（Away in a Manger）是在1530年圣诞节时写给他小儿子约翰，迄今儿童们都爱在圣诞节时唱这一首圣诗。