传说在很早很早以前，中条山的葫芦沟住着一户姓周的人家，疙蟆沟住着一户姓李的人家。周家的小伙子叫周正道，李家的姑娘唤李水仙。周正道生得浓眉大眼，虎背熊腰。李水仙长得眉清目秀，格外苗条。两人从小在中条山上放牛割草，时时碰见。开头，两家牛到一起就顶斗干仗，俩个孩子常吵嘴。水仙说：“你家的黑牛难看死了，还那么凶。”正道说：“你家的黄牛再好看，也不能变成金牛。”水仙口齿流利：“反正听说过有黄金，没听说过有黑金。”正道顿觉理亏。后来水仙给正道一朵花，正道给她一把山葡萄。俩人又和解了。正道说：“你家的黄牛真像金牛似的。”水仙说：“你家的黑牛也不错，乌黑、油光。”再后来，两个人便相好了。下雨时，同打一把伞；刮风时，并肩靠在石崖下。玩石子，猜谜语，拣蜗牛，拾地蔓……中条山悄悄把他们的心养大了，彼此产生了敬慕相爱的感情。再后来，便结了婚，有了孩子，生活得很幸福。
这年秋天，风调雨顺，玉茭长势特别好。可是,山前山后，不断发现玉茭有被牛糟踏过的痕迹。正道想：临近几十里都没有人家，肯定是山后水仙家牛吃的，吃了就吃了吧。反正不是旁人。正好水仙从山后娘家回来说，她娘家的玉茭也被牛糟踏过。她爹也以为是正道家牛吃的。正道一听觉得不对头。因为他家的黑牛，今年秋天就没去过山那边。水仙和正道商量，还是到山后和水仙家的人一块把这件事搞清楚，免得互相猜疑。
正道和水仙到了山后，两家一碰头，都感到十分蹊跷。于是，他们决定捉牛。
太阳落山的时候，他们来到山后的玉茭地。水仙藏在西头，正道藏东头。等啊等，等啊等。当月亮刚好爬上山顶的时候，忽听“嘎嚓嚓”一阵响，从山腰里奔出一头黄里透红的大犍牛，直奔玉茭地而来。借着月光，正道睁大眼睛仔细一瞧，好家伙！谁家这么好的牛，个有个头，派有派头，跑着象马奔，颜色似黄金，那牛一到玉茭地，就吃起玉茭来。说时迟，那时快，正道一个箭步上去便紧紧抓住了牛的尾巴。那牛摇头摆尾，四蹄腾空，正道死死抓住不放。眨眼之间，正道便随那牛来到一个金碧辉煌的庭院中，这里有数不清的大黄牛，个个滚瓜溜圆，膘肥体壮，毛色油亮，黄里透红。院中有一老妇正在磨豆子。看见正道进来急忙道歉：“对不起，牛又吃了你的庄稼吧？”正道看见她偌大年纪，还彬彬有礼，气便消了许多。说：“大娘，快要成熟的庄稼，牛吃不得。”老妇忙说：“理应赔偿，理应赔偿。这里你喜欢什么，就拿上走吧。”正道说：“都是庄稼人，赔偿倒不必，以后把牛圈好就是了。”老妇见正道态度和气，说话在理，便装了满满一袋豆子给他拿回去做种子。