1936年柏林奥运会，在希腊古奥林匹亚遗址的赫拉神庙前采集圣火，随后进行火炬传递活动。这一传统延续至今。目前已经有16届夏季奥林匹克运动会在这里举行了圣火采集仪式。
冬季奥运会圣火采集仪式从1964年开始，虽然也在古奥林匹亚遗址进行，但圣火采集的地点与夏季奥运会取火点赫拉神庙不同，是在现代奥林匹克之父顾拜旦纪念碑前举行。目前有12届冬季奥运会在古奥林匹亚举行了圣火采集仪式。冬季奥运会圣火采集与夏季奥运会圣火采集整个仪式大致相同，扮演女祭司的演员们也一样。
古奥林匹亚遗址是2700多年前到1600多年前古希腊各城邦举行古代奥运会的地方，建有体育场、竞技场、运动员宿舍等体育设施和众神之神宙斯的祭坛和天后赫拉的神庙等若干宗教纪念物。后来由于宗教冲突、地震和西方考古者的盗运，遗址的神像和建筑被毁坏，目前仅剩一片断垣残壁，类似中国的圆明园。